士・師・司の違いとは│なぜ同じ「し」なのに漢字が違うのか調べてみた

私は行政書「士」であり、海事代理「士」であり、介護福祉「士」でもあります。ついでに言うと柔道整復「師」の資格も持っています。

こうして肩書を並べてみると、同じ「し」という読みなのに、漢字が「士」だったり「師」だったりすることに気づきます。書類を扱う仕事をしていながら、恥ずかしながらこの違いを深く考えたことはありませんでした。

そこで今回は、いつもの許認可解説から少し離れて、我々が当たり前のように使っている「士」「師」「司」の違いを、由来から掘り下げて解説してみることにします。

目　次

1 士とは│できる人に贈られる称号
2 師とは│導く人に贈られる称号
3 司とは│役目を受け持つ人
4 まとめ｜一文字に歴史あり

士とは│できる人に贈られる称号

辞書的には、「士」には大きく3つの意味があります。学問や道徳を修めた男子、さむらい・武士、そして古代中国で大夫（貴族）と庶民の間に位置した身分、というものです。

歴史好きとしては真っ先に「さむらい」のイメージが浮かびますが、実はこの意味こそが今の「士」の使われ方のルーツになっています。

かつて「士」（さむらい）は特権的な身分を表す言葉でした。そこから転じて、身分ではなく「優れた才能を持つ者」に対して「士」の字が使われるようになった、というのが現在の資格名につながる流れです。

「男子」という意味合いが残っていた名残もあります。実は2002年まで、男性の看護師は「看護士」、女性は「看護婦」と、性別によって表記が分かれていました。同じ時期に「保健婦」「助産婦」も「師」表記へ統一されましたが、助産師はそもそも女性のみに認められる資格のため、今も昔も男性助産師という存在自体がありません。こうして並べてみると、士を名乗る資格は驚くほど多いことに気づきます。

弁護士、弁理士、司法書士、土地家屋調査士、行政書士、海事代理士、社会保険労務士、公認会計士、税理士、中小企業診断士、不動産鑑定士、宅地建物取引士、通関士、ファイナンシャル・プランニング技能士、一級・二級・木造建築士、建築施工管理技士、マンション管理士、土地区画整理士、技術士、測量士、計量士、電気工事士、海技士、潜水士、気象予報士、ボイラー技士・整備士・溶接士……

これだけ並べると、「士」には共通して「専門技術を持つ職人」というニュアンスが漂っているのが見えてきます。

師とは│導く人に贈られる称号

一方「師」には、学問や芸能を教える人（先生・師匠）、僧侶や神父といった宗教上の指導者、そして中国周代の軍制で2500人の兵をまとめる単位を指す言葉で、転じて「軍隊・戦争」を意味する用法があります。

漫画やアニメで「〇〇師団」という言葉をよく見かけると思いますが、これはまさに3番目の意味が由来です。ここから読み取れるのは、「師」という字には「人や集団を導く」というニュアンスが根底にあるということです。

面白いのが「調理師」の扱いです。実は調理師は業務独占資格ではなく名称独占資格、つまり免許がなくても調理そのものは誰でもできますが、「調理師」と名乗ることだけができません。そのため、無資格で調理を担当する人を指す際は「調理士」という表記を使う慣習があるそうです。似た音でありながら、資格の有無で漢字を使い分けるという、なんともややこしい実例です。

さて、師を名乗る職業も見てみましょう。

医師、歯科医師、獣医師、看護師、准看護師、保健師、助産師、薬剤師、柔道整復師、はり師、きゅう師、あん摩マッサージ指圧師、調教師、調理師、電気技師、美容師、理容師、牧師、教師、漁師、猟師……

「士」が職人のイメージだとすれば、「師」にはどこか「指導者」「専門知識で人を導く人」というイメージが漂っているように感じられます。